探春擦干了眼泪，连忙说：“好好的添什么？谁要那特别照顾？难道他也是那带兵打仗，背着主子逃命出来的人不成？你家主子倒是机灵，想让我破例，她来做好人，拿着太太不心疼的钱去送人情。你告诉她，我可不敢随便改规矩。她要加钱施恩，等她好了出来，爱加多少加多少。”

平儿来的时候已经猜到了大概，现在听了探春这番话，更加明白其中的意思。见探春面露怒色，也不敢像往常那样轻松愉快地对待她，而是恭敬地站在一旁，沉默不语。

正在这个时候，宝钗从王夫人的上房过来，探春等人忙起身让座。还没来得及说话，一个媳妇进来报告事情。因为探春刚哭过，就有三四个小丫鬟端来了洗脸盆、毛巾、镜子等。这时，探春盘腿坐在矮榻上，那捧盆的丫鬟走过来，双膝下跪高举起脸盆；另外两个小丫鬟也在旁边屈膝捧着毛巾和镜子、脂粉等。平儿见待书不在这里，便忙过来帮探春卷起袖子、摘下手镯，又接过来一条大毛巾盖在探春的衣服上面。探春这才伸手开始洗脸。

这时，媳妇报告说：“回奶奶姑娘，学堂派人来取交环爷和兰哥儿一年的公费。”

平儿立刻说：“你急什么！你没看到姑娘正在洗脸吗？你不先出去等着，反而先开口说话。在二奶奶面前你也这么没脸色吗？姑娘虽然宽容，但我要是告诉二奶奶你们眼里都没有姑娘，你们都吃了亏，可别怨我。”

吓得那个媳妇连忙陪笑说：“我粗心了。”边说边快步退了出去。

探春一边整理着自己的面容，一边对平儿冷笑着说：“你来晚了一步，错过了好戏。就连经验丰富的吴姐姐，做事居然也不查清楚，就来糊弄我们。幸好我们追问她，她居然有脸说忘了。我问她是不是回你主子的事也能忘，还得找资料去？我猜你那主子未必有这个耐性儿等着她去找。”

平儿连忙笑着说：“她若有这么一回，保管她腿上的筋，早折了两根。姑娘别信她的。那是她们看着大奶奶脾气好，姑娘又是个腼腆的小姐，就趁机偷懒打马虎眼。”说着又朝门外喊道：“你们只管撒野，等奶奶身体好了，咱们再说。”门外的媳妇们都笑着说：“姑娘心如明镜，俗话说‘一人做事一人当’，我们并不敢欺骗蒙蔽小姐。如今小姐尊贵，真要得罪了，我们死无葬身之地。”

平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春说：“姑娘知道，二奶奶本来就事多，无法十分周全，难免有忽略的地方。俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，如果发现有需要改增减的地方，二奶奶没照顾到的，姑娘直接增减。第一是对太太的事有益，第二也不枉姑娘对我们奶奶的情义。”

话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，难怪凤丫头偏爱她！本来没什么需要调整的事情，现在听你这么一说，倒要找出两件事来好好斟酌一下，才不辜负你的话。”

探春笑答：“我正一肚子火没处发呢，本想拿她奶奶出气。可她偏偏这个时候来了，还说了这番话，弄得我都没主意了。”她边说，边叫刚才那个媳妇进来，问：“环爷和兰哥儿在学堂里一年的银子都是做什么用的？”

媳妇回答：“一年里，给孩子们买点心或者纸笔，每位有八两银子。”

探春说：“男孩子们的开销，各屋里不是都领了月钱吗？环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太房里的袭人领二两，兰哥儿的由大奶奶领。怎么学堂里还要每人多给八两？原来去上学是为了这八两银子？从今天开始，这项开支取消了。平儿，你回去跟你奶奶说，就说我的话，这一条务必免了。”

平儿笑着说：“早就该免了，去年奶奶就想取消的，只是年底太忙，就忘了。”那个媳妇只好答应一声就走了。

这时，大观园中的媳妇捧着饭盒来送饭。待书和素云抬过来一张小饭桌，平儿也帮忙上菜。

探春笑着对平儿说：“你说完了就忙你的去吧，在这里忙什么？”

平儿笑着回答：“我本来也没什么事，二奶奶让我过来，一是有话要说，二是担心这里人手不够，让我帮着妹妹们服侍奶奶姑娘呢。”

探春接着问：“宝姑娘的饭怎么不端过来一起吃？”

丫鬟们听了，赶紧出去到屋檐下告诉那里的媳妇，说：“宝姑娘要在大厅上一起吃饭，叫她们把饭送到这儿来。”

探春听到后，便高声说道：“你别乱使唤人！那些都是办大事的管家娘子，你们支使她们端茶送饭的，连个高低都不知道？平儿就在这里，你去叫吧。”

平儿忙答应了一声走出来。那些媳妇们都连忙小声对她笑着说：“哪里用姑娘去叫，我们已经有人去叫了。”

她们边说边用手帕掸了掸石头，说：“姑娘站了半天，累了吧，在这阴凉地儿歇会儿吧。”平儿便坐下。

接着，茶房里的两个婆子拿来个坐垫铺好，说：“石头凉，这个垫子很干净的，姑娘凑合着坐一会儿吧。”