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她拿出钱袋，里面只剩下最后几块可怜的碎银。

“林青，你懂点草药，天亮后，去附近看看，能不能采到些止血消炎的野草。”

“是，娘子。”林青应道，看向苏晚照的眼神，第一次带上了发自内心的敬畏。

这个女人的狠辣、果决和那近乎妖异的“点石成金”手段，彻底震慑了他。

风雪在黎明前停歇了片刻，留下一个被惨白积雪覆盖的死寂世界。

破庙内弥漫着浓重的血腥味、药味和灰髓岩粉尘的冰冷气息。

韩大石带着人，沉默地将昨夜战死的三个流民尸体抬到庙后一处背风的雪坑里，用积雪暂时掩盖。

没有棺木，没有仪式，只有几声压抑的啜泣。

活着的人，身上或多或少都带着伤，在寒冷和伤痛中瑟瑟发抖。

老陈的伤口在惊吓和寒气侵袭下再次恶化，陷入了持续的低烧。

苏晚照坐在篝火旁，火焰映着她苍白而沉静的脸。

她手中拿着那块在血战中意外“烧成”的灰髓陶片，指腹反复摩挲着那冰冷的、带着细微釉质的表面。

成功的狂喜早已被冰冷的现实冲淡。

困境如山：

人：减员三人，重伤数人（包括老陈和赵虎），士气低落。新加入的流民中，昨晚有几个吓得想跑，被韩大石强行压住。

钱：最后的碎银买了点粗粮和劣质金疮药后，彻底告罄。王魁虽退，但随时可能卷土重来，或引来更可怕的敌人（沈家、北镇抚司）。

技术瓶颈：灰髓陶胆的可行性得到验证，但靠篝火“烧制”效率低、不稳定、规模小到可怜。需要真正的窑炉和稳定的燃料！林青提到的“火泥”和“闷火”是关键，但火泥在哪？闷火窑如何建造？都需要摸索，都需要钱！

原料：开采效率低下，磨粉更是人力瓶颈。简易石碾的制造迫在眉睫，同样需要木材和铁件！

破庙内气氛压抑。

流民们默默喝着稀薄的糊糊，眼神麻木。

那五个铜钱的承诺，在死亡和伤痛的阴影下，显得如此遥远。

“娘子……”韩大石走到苏晚照身边，声音干涩，“西边乱石坡……还去吗？兄弟们……怕了。”

苏晚照抬起眼，目光扫过一张张写满恐惧和疲惫的脸。

她知道，此刻强压只会适得其反。

“去。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“但不是去拼命。韩大石，你带一半还能动的人去，只在外围捡拾那些被风雪吹落、容易开采的小块矿石。看到人影，立刻撤回。不求量，只求安全带回一些。”

她顿了顿，加重语气，“今天的工钱，照发。死去的兄弟……他们的那份，我苏晚照记着，等暖阳记有了起色，双倍抚恤给他们的家人！”

“抚恤？”流民们猛地抬起头，眼中第一次有了点不一样的光。

在这个贱命如草芥的世道，死了就是死了，谁管你家人死活？

这位娘子……她记得！

“林青，”苏晚照转向沉默的青年，“你带几个人，在庙附近找找，看有没有颜色发红、粘性大的胶泥。找到就挖回来。”

这是寻找“火泥”的尝试。

“是。”

“其他人，留在庙里照顾伤员，用雪水清洗伤口，尽量保持干净。把昨天磨的灰粉再筛细些。”

苏晚照安排得井井有条，稳定人心。

众人默默行动起来。

虽然依旧沉默，但那股绝望的死气被冲淡了一些。

有了目标，哪怕再小，也比等死强。

赵虎的左臂肿得老高，简单用布条吊着，依旧守在门口警戒。

苏晚照走到他身边，看着他苍白的脸色：“虎子，感觉怎么样？”

“死不了，姑娘。”赵虎咧嘴一笑，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“就是这胳膊，暂时废了，护不住姑娘了。”

“活着就好。”苏晚照声音低沉，将那块灰髓陶片递给他，“看看这个。”

赵虎用右手接过，入手冰凉沉重，试着用力一捏，纹丝不动！

再用指甲去抠，只留下一点白印！

“这……这是昨天那块泥巴片子？变得这么硬了？”他震惊地看着苏晚照。

“嗯。这就是我们翻身的本钱。”苏晚照眼神锐利，“但还不够好，不够多。我们需要窑，需要更多的石头，需要人手把它变成钱。当务之急，是解决磨粉和烧窑的问题。”

她的目光投向庙外茫茫的雪原，“我们需要一个真正落脚的地方，一个能遮风挡雨、能建窑、能容人的地方。”

“可这鬼地方……”赵虎苦笑。

“会有的。”苏晚照语气笃定。

她的脑海中，渊图光影地图上卧牛坳的地形再次浮现。

靠近水源（方便建水碾）、背风向阳（利于建窑）、地形隐蔽（避开追兵）……

符合这些条件的地方，渊图信息碎片中似乎有模糊的指向——卧牛坳深处，靠近废弃矿洞附近的一处背风河谷？

她需要一个契机，一个能让她暂时摆脱追兵、安心发展的喘息之机。

契机，在傍晚时分以一种意想不到的方式出现了。

林青带着两个人，背着一小筐暗红色的胶泥回来了。

他脸上带着一丝兴奋：“娘子！找到了！就在庙后山沟背阴的地方！挖开冻土下面就是！摸着粘手，颜色也像老窑工说的‘火泥’！”

苏晚照抓起一把红胶泥，入手细腻粘稠，带着土腥气。

她将红胶泥与灰髓岩粉按照不同比例混合，加水揉捏，再次制成泥胚薄片。

这一次，她没有投入篝火，而是让林青用篝火的余烬和热灰，小心翼翼地覆盖在泥胚上，模拟“闷火”环境。

这是一个缓慢的过程，需要耐心。

就在众人围在篝火旁，紧张地等待着泥胚的变化时，破庙外传来一阵急促而规律的马蹄声！

不同于马匪的杂乱，这蹄声训练有素，带着一种冰冷的秩序感！

“官兵？！”

赵虎瞬间握紧了断刀，脸色剧变！

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