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两个人对视了片刻。

沈样先移开了目光，低头看着桌上那只缺了口的茶碗，手指在碗沿上慢慢地转了一圈。

“李涵，”他声音低了下去，“你什么时候看出来的？”

“不是看出来，是感觉出来的。”李涵说，“你在城南住了三年，没有正经差事，没有固定进项，却能一直住下去，从来没断过炊。你那些书、那把琴、那把缺了嘴的紫砂壶——都不是一个真穷的人会置办的东西。真穷的人，会先把这些卖了换饭吃。”

沈样没说话。

李涵继续说：“还有——你知道赵大发请人喝酒，知道崔喜来的底细，知道我那些酒已经被人盯上了。一个穷书生，不该知道这么多。”

月光下，沈样的表情变了又变，最后化成了一声低低的苦笑。

“你这个人，”他摇了摇头，“看着老实，心里头比谁都明白。”

他沉默了一会儿，像是在回忆什么很久远的事。月光照在他脸上，那张消瘦的面容忽然多了几分说不清道不明的神色。

“三年前，”他终于开口，声音很轻，“我进京赶考。盘缠被偷了，身无分文，饿了两天，蹲在城隍庙的墙根底下等死。”

李涵一愣。

这些事情，沈样从未跟他说过。

“那时候我以为自己完了。读了十几年的书，家里砸锅卖铁供我来这一趟，结果连考场都没进去，就把命丢在京城了。”沈样说到这里，嘴角扯了一下，像是在笑，又像是在忍什么。

“后来有个人救了我。”

他抬起头，看着天上的月亮，目光变得很深很远。

“是个年轻小姐，坐着马车从城隍庙前过。她掀开帘子看了我一眼，就让身边的小厮给我送了一碗热粥、两个馒头，还有二两银子。我那时候饿得连站都站不稳，趴在地上磕头，只听见马车里有个声音说——‘先别谢，吃饱了再说’。”

李涵的心忽然提了起来。

他隐约猜到了什么。

“那二两银子够我活半年。”

沈样继续说，“但光有银子不行，我那时候连个住的地方都没有。那位小姐又让小厮带我去找一个人——城东一个老乞丐，姓孙，大伙都叫他孙老头。”

“孙老头？”

“对。”沈样点了点头，“我一开始以为就是个普通的老乞丐，脏兮兮的，瘸了一条腿，住在城东破庙里，靠乞讨过日子。但他对我很好，收留了我，把他的铺盖分了一半给我，自己睡在稻草上。”

沈样的声音渐渐低了下去，带着一种说不清的感慨。

“后来我才知道，孙老头不是普通乞丐。他是丐帮的帮主——京城七十二坊，每一条街巷、每一个巷口，那些要饭的、跑腿的、传话的、看门的，都听他的。他在这个位子上坐了二十年，手底下管着上万人，但他一辈子住在破庙里，穿得比谁都破烂，吃得比谁都差。”

李涵怔住了。

“他跟我说——‘孩子，你以为丐帮帮主是什么？是穿金戴银、前呼后拥？不是的。丐帮帮主是最穷的那个，是最不起眼的那个。因为只有这样的人，别人才不会防备，才肯跟你说真话。’”

沈样说到这里，眼眶有些发红，但他很快就别过头去，假装在看墙角的阴影。

“他在我身边待了两年，手把手地教我。教我怎么看人，怎么听话，怎么在京城这个地界上活下来。甚至教给我他的独门绝技。他知道我读书的底子好，就让我继续读书，别丢了功名的心思。他说——‘你跟我不同，你有前程，不能一辈子蹲在墙根底下’。”

“后来他病倒了。”

沈样的声音更低了，“病得很重，我拿那位小姐给的银子请了大夫，但大夫说他是积劳成疾，年纪大了，底子亏空了太多，药石难医。他走的那天晚上，把一枚铜牌塞到我手里，跟我说——‘从今天起，你是帮主了’。”

他从怀里掏出那枚铜牌，放在桌上。

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