东壁堂后院，季安小心翼翼地靠近床边，仰头看着靠在床头假寐的徐开龙。她的眼中闪过一丝疑惑，小手食指下意识地塞到口中，歪着头看着徐开龙。徐开龙缓缓睁开眼睛，看着季安的小模样笑了笑：“不认识我了？”

夏姜端着食盒从院外走了进来，见两人正在说话，眉头一下皱了起来，将食堂在桌上重重一顿，快步走到季安身后将她抱在怀中，戒备地看向徐开龙，徐开龙苦笑道：“我身受重伤，不会伤害她的。”

夏姜不为所动，紧紧地搂着季安，季安趴在夏姜的肩头轻声道：“姐姐，疼。”

夏姜抱着季安慢慢退到桌边，将她放在凳子上，佯怒道：“说没说过，不许靠近他！”

季安在凳子上扭动着身子，眼睛忽闪忽闪地看着夏姜，肉嘟嘟的小嘴弯成一道弧，夏姜败下阵来，忽地伸手在她的鼻尖轻轻捏了捏：“你，不听话！”

季安咯咯笑着，伸手捞向食盒。夏姜帮着她把食盒打开，取出一碗粥和一个包子递给季安，季安大张着嘴，一口咬在包子上，两腮顿时鼓了起来。

徐开龙目光柔和地看着季安，甚至带着一丝羡慕，他妻子姚中慧幼年习武，长大后随他走南闯北，身体受寒以致终生不孕。徐开龙为免妻子伤心，从不曾提过此事，但年岁渐老，越来越能体会到膝下无子的孤独感。季安一个粉雕玉琢的粉娃娃天真烂漫，与夏姜毫无机心的互动令他艳羡不已。

夏姜将食盒提起走到他面前，取出一碗粥放在床边，徐开龙吃力地端在手中，感激地看了夏姜一眼：“昔年败走麦城，我也曾被一位郎中所救，将我从阎罗殿上硬生生拽了回来，老夫才能活到现在。想不到此番骤逢大难，你又救了老夫，朝天寨自立寨起严令不伤郎中，可见老天有眼，因果报应皆有定数。”

夏姜哼了一声：“除了郎中，死在你手中的人还少吗？”

徐开龙脸色一僵，重重地叹了口气：“夏姑娘青春年少，可听说过前朝嘉靖嘉靖，家家干净之说？”

夏姜听他说得久远，疑惑地看着他，摇了摇头：“不曾听说。”

徐开龙轻轻将碗放在腿上，目光看向屋顶：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老儿昏庸无道，地方官员疯狂敛财，赋税日趋严重，每亩地税三离，老百姓已是叫苦连天，后来层层加码，直加到九离。乡民辛苦耕作一年，全部缴了税，连口饱饭也吃不上。”

夏姜静静地听着，徐开龙陷入到往日的回忆：“即便这样，皇亲贵胄仍不满足，对乡民手中的土地巧取豪夺。为了能吃上饭，乡民也便睁一只眼闭一只眼，将土地交了上去，没了土地，农民沦为佃农，可当初为了配合皇亲贵胄掩人耳目，土地仍然登记在自己名下。如此一来，给官府的税要交，给地主的租子也要交，乡民难堪重负，那些年冻死饿死的尸体随处可见，有些不认命的只能躲到了大山里，还有像我这样家中老父老母健在，想死也死不成的，只能将心一横，做起了没本钱的买卖。”

他苦涩地看了夏姜一眼：“若非走投无路，谁又想做贼呢？”

夏姜听得眼底发潮，但仍硬着嗓子：“那也不能草菅人命，为保全自己的性命而枉顾他们性命。”

徐开龙惭愧地低下了头：“我承认自己手中血债累累，可我并不后悔，弱肉强食，若不是当初狠下心，怎么会有山上的老老少少。这些年朝天寨的日子渐渐好了，我也生了隐退之心，只求能安然渡过后半生，”他缓缓抬头，眸中是亮晶晶的：“山中田地开垦，湖中养鱼，虽不丰饶，却足以留给年轻一辈踏实生活，若他们勤奋，日子只会越过越好。”