官道旁，小白给潘从右牵过马，潘从右转身看着随他一道的兵丁：“辛苦诸位了，胜利在望，千万不可松懈，明白了吗？”

众将士纷纷上马，神情肃穆，冷峻如铁，齐声应道：“明白了！”

潘从右认蹬上马，小白却牢牢地抓住他的缰绳，看向官道。

潘从右举目远眺，但见远处尘土飞扬，马蹄得得，一队骑士打马而来，领头那人小白却是认识的，正是昨日在客栈门前吃饭时遇到的那位，马队越来越近，领头的骑手看了潘聪有一眼，停也不停径直向天津方向跑了下去。

小白松了口气，将缰绳交给潘从右，潘从右笑道：“一朝被蛇咬，十年怕井绳，连老夫都犯了疑心病。”

小白也笑了：“我可是谨记大人的叮嘱，步步为营，小心谨慎。您老人家进了京，小道的任务也便完成了。”身子轻盈弹起，稳稳落在马背上。

潘从右一抖丝缰：“将士们，随我出发！”

京城，城门戒严，百姓跪伏在道路两侧，晃晃荡荡的禁军一眼看不到头。

被锦衣卫众星捧月般拱卫其中的则是万历的大马辇，高一丈二尺，宽八尺九寸，辇上有亭，足有一人之高。四角各有一根鲜红色的柱子作支撑，以丝带缠绕。亭子的前面是对开门，供天子出入，亭外则有十二扇扇红色的帘子，盘踞在车顶上的则是一只巨大五爪龙，身涂黄金，莲花相伴。

亭子后面竖着两面太常三辰旗，每一面太常旗均用黄色丝线编制而成，十二条飘带倒垂而下，飘带的正反两面都绣着一条腾飞的巨龙。

八匹骏马拉着大马辇威风凛凛出了城，李太后有些恍神：“哀家许久不曾出过远门了。”

万历笑道：“是儿臣的疏忽。”

尽管上了年纪，但李太后仍打扮得雍容华贵，细长脸，柳叶眉，一望便知年轻时必然也是一位美人，她看着万历：“皇上日理万机，自然要以国事为重，此行大费周章，陛下有心了。”

万历道：“不碍事的，儿臣鲜少有陪伴母亲的时候，此行不仅为接舍利，山中静养也可陪母亲说说话。”

李太后抬手在他手背上拍了拍：“可莫要误了国事。”

万历眼中出现一丝紧张，那股笼罩在心头的阴影似乎正悄悄从童年的记忆中爬出，慢慢攀上他的心头，他强自笑了笑：“朕省得。”

李太后道：“杨阁老虽然性子软，但忠君为国，他偌大的年纪仍然不辞辛苦，陛下该当体恤才是。今年乃多事之秋，两宫灾，彗星见，日食九分有奇，三殿又灾，连岁间变异迭出，有那不懂事的言官将天灾归咎于杨阁老，口诛笔伐迫得他奏请陛下下诏治他的罪，陛下仅仅优诏报闻，怕是要寒了杨阁老的心。”

万历更加紧张，杨志皋的上书可不仅是奏请皇帝治罪那般简单，更借机谏言“陈时政缺失”，以“定国本、罢矿税诸事”，李太后越说越是严肃，万历听得满头大汗，尤其被母亲两眼盯着，更是大气也不敢出。

李太后性情严明，尤其对万历管教严格，万历少时性情顽劣，李太后手段坚决，动辄得咎，令万历苦不堪言，那种来自心底的恐惧与憎恶几乎成了他如今的一种本能反应。

正绞尽脑汁想要搪塞过去，忽地轿门开启，田豆豆笑嘻嘻地道：“给太后娘娘请安了。”

万历暗中松了口气，李太后见是他，冷笑道：“黑猴儿，你自来了京城，可想起过还有我这位太后？”

田豆豆跪得干脆利落：“瞧您这话说的，我不敢去慈宁宫自然是怕打扰太后休息。”