天宝楼雅间，胡时真站在门外踌躇良久，雅间里的谈笑阵阵，自门缝中传来。

胡时真忽然举起双手在脸上用力搓了搓，换上副笑脸推门走了进来，郑员外正与庞员外低声说着话，门开的瞬间，两人纷纷抬起头，看向胡时真。

胡时真好似被毒蛇锁定一般，浑身地不自在，刚刚落了座，郑员外端起酒杯，亲热地凑到他面前：“陆兄，咱们兄弟之间交往却不兴溜奸耍滑，躲酒可是要挨罚的。”

陆诗柳见胡时真变颜变色，连忙拦住郑员外：“我兄长酒量浅，郑员外就饶了他吧。”

郑员外不依不饶地道：“那可不行，交朋友贵在真心实意，除非他不是躲酒，陆兄，你方才去哪儿了？”

郑员外语调含糊，酒气浓烈，但两眼却锋利无比，直勾勾地看着自己，胡时真心头一跳，忙道：“这天宝楼里房间众多，我从茅房出来便迷了路，却不是我有意躲酒，不过郑员外如此说了，我也不能驳了你的面子，”将自己酒杯斟满，站起身来：“有幸与郑员外相识，也是我兄妹二人的缘分，我敬郑员外与在座诸位。”

众人见他郑重其事，也都停下谈笑，随他站起，将杯中酒饮尽。

胡时真再次将空酒杯斟满：“天色已晚，我和诗柳路途乏累，就不打扰诸位雅兴了，喝了这一杯我们便就此告辞。”仰头喝了下去，亮出杯底。

众人也将酒喝了，再三挽留，连道可惜。

胡时真拉住陆诗柳的手腕，满脸陪笑，不迭声地道歉，但脚下一步不肯停，陆诗柳被他弄得丈二和尚摸不着头脑，踉踉跄跄随他走到门口，郑员外斜刺里冒出来，拦住两人去路：“这么着急作甚？”

胡时真强笑道：“哪里着急了，郑员外不是知道吗，在下病体在身，又实在不胜酒力，撑到现在已是不易。”

郑员外咂咂嘴：“既如此，那咱们这酒席也散了吧，正好我也累了，陆姑娘，庞员外在街尾有一套闲置宅子，离此不过盏茶功夫，咱们今晚就去那里休息，可好？”

“这...”陆诗柳看向胡时真。

胡时真脸色发白：“天下无不散之筵席，我看不如...”

“陆兄何必与我见外，”郑员外亲昵地拉住他的胳膊：“本地三教九流盗匪绿林鱼龙混杂，这要是让你们住在客栈里，夜半三更进来个剪径毛贼，伤财还在其次，若是想要害命，那可就糟了。”

胡时真战战兢兢地看着他，郑员外态度和善表情诚恳，教胡时真一时难以分辨究竟是当真关心还是含蓄的威胁，郑员外又道：“庞员外那宅子前后三进，虽不如何宽敞，却收拾得称心如意，又有下人伺候妥帖，两位舒舒服服地睡一觉，明日再上路也不迟。”

胡时真任他说得天花乱坠，也决计不会上当的，只是对方话说到这份上，他却不好开口拒绝，正在思索托词，郑员外已挽住他的胳膊：“来来，我带陆兄去那宅子参观一二，你若是不满意转身就走，姓郑的绝不拦你。”

胡时真被他架着出了门，他脚步踉跄，陆诗柳一路小跑着追在身后。