潘从右脸色痛苦，双手捂住脸，小白这才知道误会了潘从右，沉默良久，喃喃道：“这就是官场吗？”

潘从右沉闷的声音从指缝中传出：“昔年张相的座师徐阶老大人对他同样器重，那时嘉靖帝工于帝王心计，严嵩权倾朝野，朝堂之上争斗激烈，官员更迭如家常便饭，你方唱罢我登场，徐老大人不忍张相出师未捷身先死，将他保护在羽翼之下，即便在自己受到群起倾轧之时也不许张相参与，这才换得日后张相入主内阁，变法革新。”

谷雨和小白听着遥远的故事，耳边传来水浪拍打船舷的声音，一时间说不出话来，潘从右又道：“张相知道自己在劫难逃，身边相近之人必会受到牵连，为了朝堂之上能留下火种，效仿昔日老师的做法，严令我们这些年轻且勇于任事的下层官员不许出头，只有熬过这一场风波，才有继续站在朝堂的机会。”

小白嘴角发苦：“大人一定很痛苦。”

“眼看着恩师身死不得安宁，被人千般诋毁，自己却只能做个逃兵，那种无力感与屈辱感你是体会不到的。”潘从右放下手掌，两眼已是通红。

小白看得难受：“大人...”

潘从右摆摆手，清了清嗓子又道：“这件事是我和胡兄关系的转折点，他恼我懦弱无能，忘恩负义，从此便与我割袍断义，不相往来，算下来有十多个年头了。”

谷雨道：“这么说来，大人对他的近况也一无所知。”

潘从右道：“是这样，陛下暗遣张回出手杀他，一定不是明面上的说法，此事恐怕事出有因，待我们明日问个清楚。”

胡应麟和吴承简、赵显达三人被重点关照，押在船舱独间里，有专人看守。

“看来也只好如此了。”谷雨点点头：“张回既然受命刺杀胡大人，一击不成势必不会善罢甘休，否则他就要承担陛下的怒火。”

离开官场的话题，小白反应迅速：“他一定还会再来，这一路上怕是不会清净了，”有意缓和气氛：“我看这位胡大人与我们也不怎么对付，不如将他交出去，倒省了我们许多麻烦。”

潘从右与谷雨知道他在玩闹，两人笑了笑，潘从右道：“那可不行，我们大明是有律法的，”说着正色起来：“无论胡兄所犯哪条，都要讲个名正言顺，老夫办了一辈子的案，手中无枪无剑，靠的是对公义的坚持，还有大明的律例。即便再微小的生命也有其尊严，这一点不能变，陛下也不能。”

谷雨敛去笑容，看着这位沧桑、狼狈的老人，郑重其事地道：“下官知道了。”

小白则笑道：“老爷子，这一路上我会好好护着你的。”

一个少年稳重严肃，讷于言敏于事，一个少年剑眉朗目，乐观通达身手不凡，潘从右左右看看，忽地觉得前路也不如何艰难了，他也笑了：“那老朽这把身子骨就交给两位了。”

客栈，齐全儿将水盆端到张回房间：“大人，洗洗再睡吧。”

张回坐在床前，齐全儿将他鞋袜脱了，伺候着将他双脚放在水盆中：“温的，大人觉得还合适？”

“可以。”张回舒服地闭上眼。

齐全儿瞟了他一眼：“潘从右乘官船逃了，再想找到可不容易，大人可有定计？”

“好找。”张回轻轻吐出两个字，仍是闭着眼睛。

齐全儿一惊，张回缓缓睁开眼：“那艘官船是我的。”