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“先听人家说完。”

叶笙没急着开条件。他让温良和老赵帮忙支锅烧水——用残兵自己的锅，连灶都是现成的。米下锅煮粥。四百斤米不能敞开吃——饿了太久的人猛吃胀死不是笑话。

“先喝稀粥。一人一碗。不许多盛。”

周铁头维持秩序。他那把铁锤往地上一立——没人敢插队。

粥熟了。一百多号人蹲在院子里端着碗喝。有人喝到一半，手抖得端不住碗，让旁边的人扶着。有个十六七岁的小兵喝完了粥，把碗底的米汤舔得见了青花瓷的底色。

叶笙站在院子中间看着这帮人。

一百一十九个。温良刚才帮他数的。窝棚里还有十来个走不动路的伤病号。加起来不到一百三。

韩斛那会儿四百人。少了将近三百。

“跑了的多——死了的也不少。”温良蹲在叶笙旁边，压着嗓子。“山区过冬不好活。冻死饿死加上逃散——剩这一百多已经算硬骨头了。”

周铁头灌完了粥，把碗扣在地上，大步走过来。

“叶大人。粮吃了。条件——说吧。”

叶笙蹲下来。随手捡了根树枝在地上画。

“三条路。”

“第一——散伙。粮食留下，你们各走各的。往南往北随便。但兵器留下。空手走。”

周铁头脸上没什么表情。

“第二——跟我回清和县。编入民壮，听我调遣。管饭、管住、打仗的时候上城墙。不打仗的时候干活——修墙、开矿、种地。不当大爷，但也不当奴才。立了功的，战后分地。”

院子里有人抬头了。

“第三——不想留的，可以跟温良走。温良替我管丙队——你们去了就是丙队的人。温良怎么带兵你们清楚，不用我多说。”

三条路。叶笙画完了，把树枝扔到一边。

周铁头盯着地上那三道杠看了半天。

“第二条和第三条——有什么区别？”

“区别在你听谁的。选第二条，你是民壮，上面是叶山。选第三条，你是丙队的人，上面是温良。”

“打仗的时候呢？”

“打仗的时候——都听我的。”

周铁头的嘴角动了一下。不是笑——是一种久违的表情。军人听到“上面有人管”的时候，那种本能的放松。

“我选第三条。”

温良看了他一眼。

“老周。你想清楚。跟我——可不比跟韩副将轻松。”

“韩副将死的时候身边只有一个亲兵。”周铁头的声音闷闷的。“温百户身边——有十五个。”

这话说得拐弯抹角，意思是直的——跟有真兄弟的上官干活。

温良没接话。他转头看叶笙。叶笙微微点了下头。

院子里一百多号人，当场表态的有七十多个——大多数选了第三条，跟温良走。有二十来个选了第二条。剩下十几个犹豫着没吱声。

刘五不在犹豫的人里面。

他从头到尾蹲在那棵歪脖子树下面，抱着弯刀，脸朝着墙。

叶笙走过去。

“刘五。你选哪条？”

刘五没动。背对着他。肩膀线条僵硬。

“第一条。”刘五的声音从墙上弹回来，闷得像从地底下冒出来的。“我自己走。”

“行。兵器留下。”

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