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“现在……现在水已经漫过扬州城了……几十万百姓……都在水里泡着呢……”

曾剃头僵在原地。

他看着祖宗牌位上那袅袅升起的青烟。

他突然觉得自己很可笑。

他守住了气节，守住了大义。

但他没守住那道土堤。

他也没守住那几十万条人命。

“备……备车……”

曾剃头扶着供桌站起来，声音苍老得像是风中的枯叶。

“去哪？”亲兵问。

“去……去龙王庙。”

曾剃头的眼神变得空洞而迷信。

“去求雨停。去求河神……收了这神通吧。”

……

高邮堤决口处。

浑浊的黄汤如同愤怒的恶龙，撕开了数百丈宽的缺口。房屋、树木、牲畜，乃至来不及逃跑的人，在这股天地之威面前，渺小得像是一粒尘埃。

方孝儒被绑在木桩上，原本是等着被斩首示众的。

但现在，那个要杀他的团练使已经不见了，不知道是被水冲走了，还是早就逃命去了。

水漫到了方孝儒的胸口。

冰冷，刺骨，带着泥沙的腥味。

他看着那些在洪水中挣扎呼救的百姓，看着那些漂浮在水面上的尸体，看着那满目疮痍的江南水乡。

他没有恐惧。

他只觉得悲哀。

这就是他曾经以此为傲的大楚。宁可信河神，也不信科学；宁可要面子，也不要百姓的命。

“大凉……”

方孝儒喃喃自语。

“如果……如果你们真的能救这天下。”

“那这大楚亡了……又何妨？”

就在水即将淹没他口鼻的时候。

远处的迷雾中，突然亮起了一道强光。

“呜——！！！”

一声凄厉而又充满力量的汽笛声（李牧之工坊试制的早期蒸汽明轮船），穿透了风雨。

一艘巨大的、挂着黑龙旗的钢铁怪兽，破浪而来。

那是大凉的救援船。

船头上，站着一群穿着橙色救生衣的身影。他们没有拿刀枪，而是拿着绳索、竹竿，还有扩音喇叭。

“前麵的兄弟！别怕！抓住了！”

一根绳索被抛了过来，准确地落在方孝儒面前。

方孝儒伸出冻僵的手，抓住了那根绳子。

那是他这辈子抓过的最粗糙、却也最温暖的东西。

他被拉上了船。

迎接他的，是一碗热腾腾的姜汤，和一张并不好看但很实在的笑脸——那是铁头。

“读书人？”

铁头看着斯斯文文的方孝儒，咧嘴一笑。

“命挺大。喝口汤，暖暖身子。”

“待会儿水退了，还得靠你们这些读书人去算这决口的土方量呢。咱们大老粗，干不来这细活。”

方孝儒捧着姜汤，眼泪掉进碗里。

他回头看了一眼那片汪洋。

在这一刻。

从大楚的死囚，到大凉的座上宾。

不仅是他这一个人的身份变了。

这片土地的天命，也彻底……

变了。

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