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莉娅眼睛亮了一下，随即又黯淡：“我……我不会战斗。”

“不需要你会战斗。”墨尘说，“每个人都有擅长的东西。你识字，会用数据板，这就够了。”

“我……我愿意！”

“好。”墨尘转头对沈月说，“你带她熟悉一下。”

处理完这些，墨尘召集核心成员开会——沈玄、沈月、雷克、医生，还有新加入的莉娅（负责记录）。

“铁爪帮的据点，我们接管了。”墨尘说，“这里比诊所条件好，有独立的房间，有防御工事，还有现成的储藏室。从今天起，这里就是星尘小队的基地。”

“秦医生那边呢？”医生问。

“诊所继续保留，作为医疗点。”墨尘说，“我们两边跑。另外，我打算扩大队伍。”

“还要招人？”雷克皱眉，“人多了不好管理。”

“招有用的人。”墨尘说，“老陈伤好后就加入，他对矿井的了解对我们很重要。另外，我看了铁爪帮的交易记录，他们在第五层有个‘线人’，专门提供星兽活动情报。如果能争取过来，能省去很多侦察工作。”

“线人是谁？”

“一个叫‘老猫’的拾荒者。”墨尘调出资料，“独来独往，擅长潜行和追踪。铁爪帮每次大规模狩猎前，都会找他买情报。”

“怎么找到他？”

“他常在第五层B区的废弃矿车调度站出没。”墨尘看了看时间，“今天晚了，明天我去找他。”

会议结束后，墨尘独自走上洞穴外的平台。从这里能看到第四层营地的全貌——简陋的帐篷、昏暗的灯光、忙碌而麻木的人群。

这个世界依然残酷，但至少在这个角落，他建立了一点秩序。

“主人。”饕餮的意识传来，“我感应到那个源生种的波动了……更清晰了。”

“在哪？”

“就在这颗星球上……具体位置还不确定，但波动频率显示，它处于深度休眠状态，而且……被某种力量封印着。”

被封印的源生种。

墨尘想起阿石说的“门开了”。这两者之间，会不会有关联？

“继续监测。有任何变化立刻告诉我。”

“明白。”

夜晚降临，垃圾星的天空被两个月亮染成诡异的银灰色。星尘小队的成员陆续休息，只有墨尘还站在平台上。

他运转功法，吸收着稀薄的源种能量。炼气七层的修为在这个世界已经算是强者，但他知道，这还远远不够。

王国追兵、清道夫部队、可能存在的其他源生种、还有玄机子提到的“失控源生种”……前路尽是强敌。

但至少，他不再是孤身一人。

身后传来脚步声。沈玄走过来，递给他一罐加热过的营养剂。

“莉娅做的，味道比之前好点。”

墨尘接过：“她适应得怎么样？”

“比想象中好。”沈玄说，“她把储藏室的物资全部分类登记了，还整理了铁爪帮的账目，发现了几笔隐藏的存款——大概五百信用点。”

“不错。”

两人沉默了一会儿，看着下方的营地。

“墨尘。”沈玄突然说，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你带我们活下来。”沈玄声音很低，“也谢谢你……没变成铁爪那样的人。”

墨尘没说话。

他知道沈玄在担心什么——担心他在杀戮和力量中迷失，变成另一个暴君。

“我不会变的。”墨尘说，“至少，在你们面前不会。”

对敌人如寒冬般冷酷，对自己人如春日般温暖。

这就是他的“双标”。

也是他在这个残酷世界里，最后的底线。

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第二天一早，墨尘独自前往第五层B区。

废弃的矿车调度站是几十年前矿业公司留下的，现在只剩下锈蚀的轨道、翻倒的矿车和倒塌的钢结构。这里人迹罕至，只有拾荒者偶尔会来拆点金属。

墨尘在调度站里转了一圈，没发现人影。但他能感觉到，有人在暗处观察他。

“老猫？”他对着空旷的站台说，“铁爪死了，我来谈新的合作。”

没有回应。

墨尘也不急，找了节还算完整的矿车坐下，从背包里掏出一块发光石头——聚灵石改造的，散发着温和的能量波动。

几分钟后，一个瘦小的身影从阴影里钻出来。

那是个看起来五十多岁的男人，个子矮小，脸上布满皱纹，眼睛却异常明亮，像猫一样在昏暗环境中能反光。他走路几乎没有声音，动作轻盈得不像这个年纪的人。

“铁爪真死了？”老猫开口，声音沙哑。

“尸体昨天就处理了。”

老猫盯着墨尘看了很久：“你就是那个杀了他的人？新来的小子？”

“我叫墨尘。星尘小队的队长。”

“星尘……”老猫咀嚼着这个名字，“你想找我买情报？”

“我想请你加入。”墨尘直截了当，“专职情报和侦察。待遇比铁爪给的高，而且不用做伤天害理的事。”

老猫笑了，露出稀疏的黄牙：“小子，你知道我为什么叫‘老猫’吗？因为我像猫一样，只相信自己，不合群。”

“猫也会选择温暖的屋檐。”墨尘说，“尤其是在冬天。”

“垃圾星永远都是冬天。”

“那就更需要找个能取暖的地方。”墨尘把聚灵石抛过去，“这个，算见面礼。”

老猫接住石头，入手温润。他眼睛眯起：“这石头……不一般。”

“能辅助修炼。”墨尘说，“如果你加入，每周可以领一块。”

老猫沉默了很久，最后叹了口气：“我有个条件。”

“说。”

“我只负责情报，不参与正面战斗。而且……如果我觉得你们的路走歪了，我会随时离开。”

“成交。”墨尘站起来，“欢迎加入星尘小队。”

老猫握紧聚灵石，点点头。

回基地的路上，墨尘问起源生种的事。老猫果然知道些什么。

“你说的那种‘异常存在’……我听说过。”老猫压低声音，“在第七层深处，靠近地心岩浆层的地方，有个地方叫‘沉睡之谷’。据说那里有古代文明留下的遗迹，遗迹里封印着某种‘活着的天灾’。几十年前有探险队去过，只回来了一个人，疯了，整天念叨‘门’、‘眼’、‘不能醒’。”

“沉睡之谷的位置？”

“地图上没有，我只能带你到附近。”老猫说，“但那地方很危险，不仅有高级星兽，还有……一些不自然的东西。”

“比如？”

“比如会移动的石头，会吃人的影子，还有……”老猫顿了顿，“时间错乱。有人在里面只待了一天，出来后发现外面过了十天。也有人待了十天，出来发现只过了一天。”

时间错乱。

墨尘想起饕餮提到的其他源生种里，有一个“时之虫”。

难道沉睡之谷里封印的是它？

“这件事保密。”墨尘说，“等我们准备充分了，再去探查。”

“明智。”老猫点头，“送死的事，我不干。”

回到基地，墨尘把老猫介绍给其他人。莉娅给他安排了房间，医生检查了他的健康状况——结果出人意料，老猫虽然看起来瘦小，但身体机能相当于三十岁的壮年，而且经脉比普通人通畅得多。

“你练过什么？”医生好奇地问。

“家传的呼吸法。”老猫含糊其辞，“强身健体而已。”

墨尘没追问。每个人都有秘密，只要不影响团队就行。

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接下来的一周，星尘小队进入快速发展期。

有了铁爪帮的据点作为基地，有了老猫提供的情报，狩猎效率大大提高。每天都能带回大量战利品，信用点储备很快突破五千。

墨尘用这些钱做了几件事：

一是升级装备。给沈玄配了那套外骨骼装甲，给雷克和医生定制了更专业的武器，给沈月和阿石买了轻便的防护服。

二是扩大储藏室。莉娅把隔壁洞穴也清理出来，改造成专门的物资仓库，分门别类存放食物、药品、武器和矿石。

三是建立训练场。在洞穴深处开辟出一块空地，设置障碍物和靶场，小队成员每天至少训练两小时。

四是开始招人。条件很严格：必须有特长，必须通过人品测试。一周下来，只招到两个人——一个退役的机械师，能维修大部分装备；一个擅长陷阱和爆破的老拾荒者。

小队规模扩大到十人，初具雏形。

这天晚上，墨尘正在训练场指导沈月能量操控的技巧，莉娅匆匆跑过来。

“队长，有人找你。”

“谁？”

“他说他叫秦槐派来的，有急事。”

墨尘来到会客室——其实就是原来的铁爪办公室，现在简单改造了一下。里面坐着个年轻男子，穿着诊所的制服，脸色焦急。

“墨尘先生，秦医生让我来报信。”年轻人快速说，“诊所来了个重伤员，是从内星系来的，身份不简单。秦医生说……可能需要你帮忙。”

“伤员什么情况？”

“全身多处骨折，内脏破裂，失血过多。但最麻烦的是……”年轻人压低声音，“他体内有能量侵蚀，秦医生说，和你手臂上那种能量的性质很像。”

墨尘瞳孔一缩。

和他一样的能量？

难道也是修仙者？

“带我去。”

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